El estado de Nueva York ha ampliado su ofensiva judicial contra TikTok con una demanda en la que acusa a la plataforma de haber realizado pruebas secretas con herramientas de seguridad que, en algunos casos, no funcionaban. Según la fiscalía, miles de usuarios, incluidos niños y adolescentes, habrían participado en estos experimentos sin ser informados.
Una versión placebo de la función de reinicio
La acusación se centra en Algo Refresh, una opción lanzada por TikTok en 2023 que permite restablecer las recomendaciones de contenido para reducir la exposición a vídeos no deseados o potencialmente perjudiciales.
De acuerdo con la demanda, la compañía seleccionó a parte de los usuarios que activaban esta función y, en vez de aplicar el cambio en las recomendaciones, les proporcionó una versión placebo. Esta alternativa no modificaba el contenido mostrado en la sección «Para ti».
Más de 63.000 usuarios participaron en las pruebas
La fiscalía de Nueva York sostiene que los experimentos se desarrollaron en tres etapas: entre febrero y marzo de 2023 participaron más de 19.000 usuarios; en abril, más de 28.000; y en mayo, más de 16.000. Entre las personas incluidas en estas pruebas había menores de edad.
Según el escrito judicial, TikTok buscaba evaluar, entre otras cuestiones, cómo afectaba la herramienta al tiempo de permanencia en la plataforma y a los ingresos publicitarios. La demanda subraya que ni los participantes ni sus padres fueron avisados de que podían estar utilizando una versión no operativa de la función, y que tampoco se les dio la opción de excluirse de los experimentos.
Objeciones internas a los experimentos
La decisión de llevar a cabo la prueba habría provocado inquietud dentro de la propia empresa. La denuncia recoge un mensaje interno de un responsable de producto del área de Bienestar Digital: «Un momento, no creo que debamos hacer esto. Los usuarios pueden percibir que no funciona y que es engañoso… Esta función trata sobre la transparencia y el control del algoritmo. Un grupo placebo es completamente incompatible con eso».
Pese a estas reservas, la aplicación siguió adelante. Otro integrante del equipo indicó que «el placebo es un diseño relativamente habitual en las pruebas de estrategia».
La respuesta de TikTok y el contexto de la demanda
Para la fiscalía, estas prácticas evidencian que TikTok omite información relevante cuando presenta su servicio como una plataforma «segura» y «apropiada para niños y adolescentes», o cuando asegura que la seguridad constituye su «máxima prioridad». La acusación considera además que los experimentos respondían a motivos económicos.
Un portavoz de TikTok ha defendido que la empresa «mejora continuamente» su aplicación y que, como ocurre en la mayoría de compañías, realiza pruebas periódicas de nuevos productos y funciones para validar la experiencia de uso y conocer su funcionamiento en situaciones reales.
Esta acusación forma parte de una actualización de la demanda que la fiscal general de Nueva York, Letitia James, presentó contra TikTok en 2024. Más de dos docenas de estados han denunciado a la tecnológica por, presuntamente, diseñar su plataforma para generar adicción entre los menores y engañar a los usuarios sobre sus medidas de seguridad.
Según Reuters, numerosos documentos de litigios estatales en Estados Unidos siguen siendo secretos o aparecen censurados, mientras TikTok trata de mantener fuera del alcance público los detalles de sus operaciones.
El escrutinio también llega desde Europa
Estados Unidos no es el único territorio que examina el posible impacto de TikTok en los menores. El pasado julio, la Comisión Europea concluyó de forma preliminar que la red social no estaba adoptando medidas suficientes para proteger de desconocidos a los menores que usan la plataforma.
Con anterioridad, en febrero, el Ejecutivo comunitario acusó a la empresa de diseñar su aplicación para que fuera «adictiva». Entre los elementos señalados figuraban el scroll infinito, las notificaciones, la reproducción automática de vídeos y el sistema de recomendaciones personalizadas basado en los intereses del titular de cada cuenta.
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