La Comisión Europea ha acusado formalmente este viernes a TikTok de incumplir la Ley de Servicios Digitales (DSA) de la Unión Europea. El expediente supone el primer paso hacia una posible sanción millonaria contra la plataforma china por el diseño adictivo de su sistema de recomendaciones y por favorecer el denominado «efecto madriguera» o rabbit hole effect.
Un flujo de contenidos que puede afectar al bienestar
Según el Ejecutivo comunitario, el algoritmo de TikTok crea una sucesión continua de vídeos personalizados que puede llevar a los usuarios a contenidos distintos de su búsqueda inicial y que, en determinados casos, pueden perjudicar su salud mental o su percepción de la imagen corporal.
La vicepresidenta de Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia, Henna Virkkunen, ha criticado que cada vez que una persona desliza la pantalla o marca un vídeo con un «me gusta», el algoritmo le ofrece más publicaciones similares. A su juicio, este mecanismo puede conducir al usuario a una espiral de contenidos de la que resulta difícil salir y hacerle perder la noción del tiempo de conexión.
El feed «Para ti», bajo examen
Los servicios comunitarios consideran que el feed «Para ti» de TikTok ofrece un flujo ininterrumpido de vídeos personalizados, también cuando estos abordan asuntos relacionados con la salud o la imagen corporal. Entre los ejemplos citados figuran los contenidos que pueden normalizar los trastornos alimentarios.
Bruselas sostiene que, cuanto mayor es la interacción de un usuario con un tipo concreto de vídeo, más recomendaciones relacionadas realiza el sistema. Esta exposición continuada puede resultar perjudicial cuando incluye de forma reiterada contenidos vinculados con la tristeza, el aislamiento o la imagen corporal.
TikTok podrá defenderse ante una posible multa
Tras la acusación formal, TikTok dispone ahora de un plazo para ejercer su derecho de defensa, consultar la documentación de la Comisión Europea y presentar alegaciones. Mientras tanto, los servicios comunitarios continuarán con el procedimiento.
Si las explicaciones de la compañía no convencen a Bruselas, el expediente podría derivar en una decisión de incumplimiento y en una multa de hasta el 6% del volumen de negocio anual total mundial del proveedor.
Críticas por una evaluación y mitigación insuficientes
La Comisión acusa a TikTok de no haber valorado de manera adecuada cómo su algoritmo de recomendación puede llevar a los usuarios a estas «madrigueras» de contenido mediante el uso de datos sobre su actividad, como los vídeos que visualizan o aquellos a los que dan «me gusta».
Así, si una persona reproduce repetidamente o reacciona positivamente a contenido potencialmente desencadenante, por ejemplo sobre pérdida de peso o imagen corporal, el sistema puede interpretar esas acciones como señales de interés y recomendar este tipo de publicaciones con mayor frecuencia.
La Comisión Europea advierte de que la exposición repetida a estos contenidos puede provocar sentimientos de tristeza o ansiedad, insatisfacción corporal, baja autoestima y un empeoramiento de trastornos alimentarios o de condiciones mentales ya existentes. Además, reprocha a la red social no haber aplicado medidas de mitigación proporcionadas, razonables y eficaces para afrontar esos riesgos.
Virkkunen ha subrayado que la DSA obliga a las plataformas a abordar los efectos perjudiciales de sus sistemas de recomendación y ha afirmado que las conclusiones preliminares evidencian que TikTok debe reforzar la protección del bienestar de sus usuarios, incluidos los menores.
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