Donald Trump llegó al poder en 2016 con un discurso contra las élites y el establishment, dirigido a las clases medias y trabajadoras que consideraban que el sistema las había dejado atrás. Su mensaje rechazaba el intervencionismo exterior y defendía dedicar los recursos del país a los estadounidenses, una idea de populismo económico que condensó en el lema «América primero».
Diez años después, ese mismo enfoque parece haberse vuelto contra él. Los demócratas, que han conquistado las dos Cámaras del Congreso en las elecciones de medio mandato del pasado martes, han asumido buena parte de ese mensaje económico.
La ruptura de Trump con sus promesas electorales
El retroceso de Trump en los comicios se explica, en primer término, por el incumplimiento de compromisos centrales de la campaña que le permitió volver al poder en las presidenciales de 2024. Su entrada en la guerra de Irán, de la que todavía no ha logrado salir, contradijo el planteamiento de «América primero».
El conflicto elevó los precios para los ciudadanos, desde el combustible hasta la cesta de la compra. Trump había sido elegido como respuesta a la inflación durante la presidencia de Joe Biden, pero sus propias políticas —incluida la guerra arancelaria— volvieron a afectar al bolsillo de los votantes.
Los demócratas priorizan el mensaje económico
Mientras Trump se alejaba de sus promesas, los demócratas abrazaron en campaña su propia interpretación del populismo económico y de «América primero». Los candidatos vencedores presentan perfiles personales e ideológicos diversos, pero comparten una apelación a la frustración económica de una parte relevante de la sociedad estadounidense.
La agenda cultural pasa a un segundo plano
La mayoría de los demócratas ha relegado la guerra cultural que marcó al partido durante buena parte de la última década y que lo había distanciado de numerosos votantes. La agenda «woke», las reivindicaciones LGBTQ y causas como el racismo sistémico no han desaparecido, aunque han quedado por detrás de las propuestas económicas.
Uno de los casos más representativos es el de Abdul el Sayed, convertido en el primer musulmán con un escaño en el Senado. Pese a situarse entre los candidatos más izquierdistas de la nueva generación demócrata surgida de estas midterms, ha adoptado conscientemente expresiones propias de Trump.
«Soy el candidato más “América primero” del país, y lo digo con orgullo», afirmó durante la campaña. «Cuando dejas el dinero aquí en EE.UU. en lugar de dárselo a la maquinaria de guerra de otro país, eso es “América primero”», sostuvo.
Sus palabras aluden a su condena al Gobierno de Israel y a su exigencia de que Estados Unidos deje de enviarle ayuda militar. Esta postura lo aproxima al movimiento MAGA original de Trump, Make America Great Again, que reclamaba el fin de las costosas intervenciones militares en el extranjero, en contraste con la actuación del presidente en Irán. También conecta con la anterior incursión populista de los demócratas, encabezada por el socialista Bernie Sanders frente al establishment demócrata en 2016.
El diputado izquierdista Ro Khanna, incluido ya entre los posibles presidenciables para 2028, empleó asimismo esa fórmula este año. Defendió «poner a América primero» al presentar una propuesta para prohibir la exportación de gas estadounidense.
Corrupción, tecnología y el cambio de percepción sobre Trump
La pediatra Annie Andrews, que protagonizó una victoria destacada en la carrera al Senado por Carolina del Sur —un estado hasta ahora vinculado al trumpismo—, difundió un anuncio en unos pantanos de su estado en el que afirmaba: «Trump tenía razón, la ciénaga está en Washington».
«Secar la ciénaga» fue una de las grandes promesas de Trump en 2016. La expresión se refería a la corrupción de Washington y a las redes de intereses especiales que rodean al Gobierno y, según ese mensaje, favorecen a unos pocos en perjuicio de la mayoría.
Sin embargo, la percepción de corrupción se asocia ahora al propio presidente. Se calcula que su fortuna ha aumentado en 2.200 millones de dólares, equivalentes a 1.975 millones de euros, desde su regreso a la Casa Blanca hace menos de dos años. Trump y su entorno familiar han aprovechado su posición para desarrollar negocios multimillonarios en distintos países, entrelazados con su política exterior, especialmente en Oriente Próximo.
Según una encuesta de Fox News, el 88% de los votantes se mostraba «extremadamente» o «muy» preocupado por la corrupción.
Una parte significativa del aumento patrimonial de Trump está relacionada con el sector tecnológico, un ámbito especialmente sensible en el debate político. Los demócratas han capitalizado la protesta popular contra la inteligencia artificial y los centros de datos, una cuestión que, al igual que el malestar por los precios, une a votantes demócratas y republicanos.
Trump, por el contrario, se ha presentado como defensor de este sector. El auge tecnológico está detrás de los récords bursátiles que reivindica el presidente, pero sus beneficios se concentran principalmente en unos pocos, entre ellos los multimillonarios de la tecnología con los que se ha alineado. Figuras como Elon Musk han sido, además, grandes financiadores del Partido Republicano.
Un populismo que alcanza también al sector moderado
Como resultado, Trump ha dejado de ser percibido como el candidato antiestablishment. Una parte importante de Estados Unidos lo identifica ahora con la élite económica, en un periodo de prosperidad para él y sus aliados frente a las dificultades de la clase media y trabajadora a la que prometió defender. Sus adversarios están ocupando el espacio del discurso de la gente corriente frente a las élites.
Este fenómeno no se limita al ala izquierda demócrata. El populismo económico se ha extendido por el partido y también aparece en figuras moderadas como James Talarico, el seminarista progresista que ha logrado ganar un escaño al Senado por Texas, algo que no ocurría desde 1988.
«La gran brecha en este país no es la de la izquierda contra la derecha; es la de los de arriba contra los de abajo», repitió durante la campaña.
En la noche electoral, Hakeem Jeffries, que se convertirá en el primer presidente negro de la Cámara de Representantes, definió los comicios como una elección por el cambio. «Necesitamos un Congreso que ponga al pueblo estadounidense primero», declaró.
El reto para este nuevo populismo demócrata será convertir sus promesas en resultados. Con Trump en la Casa Blanca, los demócratas tendrán un margen de actuación limitado, y las expectativas generadas podrían pasarles factura de cara a las presidenciales de 2028.
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