Los legendarios ‘Vukovi’ de la Cibona han vuelto a rugir en Europa. El histórico club de Zagreb consiguió el martes por la noche su primera victoria continental en una década, al imponerse al Galatasaray turco por 96-76 en la Champions League, tercera competición europea en relevancia tras la Euroliga y la Eurocup.
Una victoria con Malik Battle como figura
El estadounidense Malik Battle lideró el triunfo croata con una actuación sobresaliente: firmó 32 puntos, cinco asistencias y seis triples de siete intentos. Sin embargo, la mayor ovación del público de Zagreb no fue para él.
Antes del partido, Biserka Petrovic, madre del inolvidable Drazen Petrovic, mostró la camiseta de su hijo, fallecido en 1993 en un accidente de tráfico, así como la de su hermano Aleksandar Petrovic. El homenaje generó una atmósfera especial en un pabellón que volvió a recordar la grandeza histórica del club.
De la crisis financiera al renacimiento
El momento contrasta con la situación que atravesó la entidad hace apenas unos años. En 2023, la Cibona estuvo cerca del colapso debido a una grave gestión económica. El Gobierno croata bloqueó las cuentas del club durante 120 días, el equipo fue expulsado de las competiciones nacionales y jugadores y entrenadores llegaron a la huelga tras acumular varios meses sin cobrar.
La institución ya había padecido una crisis similar durante la temporada 2009-10. No obstante, hace tres años se declaró en bancarrota y comenzó su transformación en sociedad anónima. Un proceso doloroso para un club con dos Copas de Europa, pero decisivo para sentar las bases de su recuperación.
La llegada de Víctor Dodig
La transformación se completó el pasado 29 de septiembre, cuando el empresario canadiense Víctor Dodig, especializado en telecomunicaciones, tomó el control de la entidad. Dodig, hijo de croatas emigrados a Norteamérica durante la década de los 50, adquirió el 69,96% de las acciones de la Cibona y promovió una ampliación de capital de casi dos millones de euros.
«Zagreb y Croacia adoran el baloncesto, y adoran a la Cibona, así que confío en que volvamos a llenar el pabellón y ver jugar en nuestra ciudad a algunos de los mejores equipos de Europa», afirmó el empresario el mes pasado.
Una historia marcada por Europa y Drazen Petrovic
Tras varios fichajes y decisiones acertadas, la Cibona volvió a sentirse importante en el continente. Su trayectoria se remonta a 1946, cuando nació bajo el nombre de Club deportivo Sloboda. Más tarde pasó a llamarse Lokomotiva, hasta que en la década de los 70 adoptó su actual denominación, Cibona, por el patrocinio de una destacada empresa croata de alimentación.
Con Mirko Novosel en el banquillo, el conjunto comenzó a hacerse un nombre en Yugoslavia. En 1982 conquistó la Recopa de Europa, su primer título continental, además de la liga nacional.
El gran salto llegó en 1985. Guiada por los 36 puntos de Drazen Petrovic, la Cibona conquistó su primera Copa de Europa tras vencer al Real Madrid en la final. Un año después repitió la hazaña, esta vez frente al Zalgiris lituano.
El exilio y la pérdida de protagonismo
La racha de éxitos se frenó en 1991 con el inicio de la guerra de los Balcanes. La FIBA prohibió disputar partidos en un país en plena desintegración y la Cibona, como otros grandes equipos de la región, tuvo que exiliarse. Su sede fue Puerto Real, en Cádiz, entre 1991 y 1993.
Tras el conflicto, el club volvió a dominar la liga croata, aunque las dificultades económicas del país y la salida de los principales talentos nacionales fueron debilitando progresivamente a la entidad. Su último gran éxito llegó en 2014, con la conquista de la Liga Adriática, torneo que reúne a los principales equipos de la antigua Yugoslavia.
Después de años de dificultades, la crisis parece haber quedado atrás. Con su victoria ante el Galatasaray y un nuevo proyecto institucional, los ‘Vukovi’ vuelven a mirar al futuro con ambición.
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